本文將介紹英語的母音（vowel），並指出國人在這些母音上常見的發音問題及改進方式。在標記母音發音時，本文除了使用國際音標（International Phonetic Alphabet，以下簡稱IPA）外，也將輔以注音符號示例說明，旨在幫助台灣的學習者以我們最熟悉的發音系統，理解並練習英語發音。

一般學習者多認為英語母音即是A、E、I、O、U這五個，以較鬆散的定義這麼說並無不妥，但在以下的討論中，較嚴格的區分還是必須的。嚴格意義下，我們會把它們稱作「母音字母」（vowel letters），而非作為語音的「母音」（vowel sounds）。從這裡開始，我們可先有個基本的區分：母音是聲音，母音字母則是符號，且英文中一個母音字母不只對應一種母音。

為了說明上的方便，我們將英語母音區分為三大類：1. 長母音（long vowels）；2. 短母音（short vowels）；3. 其他母音（other vowels）。需注意的是，所謂長、短母音並非表示所發出的音持續時間較長或短。這麼稱呼的目的僅在於方便區分，因為在初學者尚無法聽清楚各個母音間的區別時，我們用「長a」、「長e」、「短i」、「短u」等方式稱呼那些音，會比直接發出這些音來得清楚。下面我們就用張圖表，清楚列舉長、短，及其他母音、該母音的代表單字，以及這些母音的IPA音標。


（圖一：英語母音分類、代表字及其國際音標）

在所有母音中，台灣學生最常發不到位的音筆者認為有cake的[eɪ]、cat的[kæt]、sit的[sɪt]與put的[pʊt]。我將分別說明這四種母音的發音方式並示範，並指出常見錯誤所在與如何改進。

* cake的[eɪ]：這個音就是字母A的發音（所有上述的long a/e/i/o/u音，恰恰和其字母發音相同；字母就代表其母音的發音）。我們單獨唸字母A通常問題不大，但出現在單字裡，像是cake、name、take等字，a的音往往變成注音的「ㄝ」，缺了尾音「ㄧ」。它是雙母音，相當於注音的ㄝ加ㄧ。所有的雙母音都有發音的起始與結束位置。因此，[eɪ]的口型不能停在「ㄝ」，而要以「ㄧ」收尾。收在「一」的口型，只要確認下顎與舌頭從較下降的「ㄝ」，收回到「ㄧ」的位置即可。過去我們慣用的KK音標裡對這個音的標註為單母音[e]，不若IPA標註為雙母音[eɪ]，或許間接造成了我們疏忽了收回下顎，結束在「ㄧ」的動作，結果普遍唸成了ㄝ（[ɛ]）。
（請點選：[eɪ]的發音示範 ）


* cat的[æ]：這是我們俗稱的蝴蝶音。這個音完全可以用注音的「ㄝ」＋「ㄚ」來標示，它就是介於我們的ㄝ與ㄚ中間的音。國人常見的問題是，我們不是過度偏向ㄝ，就是過度偏向ㄚ，但蝴蝶不偏向任一邊，只飛往中間。自我訓練的要訣在於，我們務必要感覺從ㄝ到ㄚ的過渡：ㄝ的口型如何？ㄚ的口型又有何不同？焦點的前後都有感，就一定可以微調、對焦、準焦。具體而言，發ㄝ音，嘴角兩側肌肉及下顎都放鬆；發ㄚ音，下顎往下拉開，口腔垂直空間拉開，舌頭跟著下移，不翹起。從ㄝ，過渡，唸到ㄚ，感受嘴角、下顎由放鬆到往下拉開的過程。熟練後，加速，縮短過渡的時間到幾乎感覺不到過渡，那麼你就是不偏不倚落在ㄝ與ㄚ的中間。
（請點選：[æ]的發音示範）


* sit的[ɪ]：短母音[ɪ]是我們許多學生的罩門。我認為被Mariah Carey與更早的Air Supply唱紅的一首經典流行歌曲Without You，非常適合拿來解釋和訓練這個音。雖然它被稱為「短」母音，但正如之前講過，其實長短的稱呼和實際發音長度無關，在這首歌裡更可得到證明。請聽歌首每次唱到I can’t live/I can’t give的時候，那個live/give唱了多長？答案：三拍半！再來，請觀察Mariah Carey的嘴型（圖二）。儘管為了歌唱需求，歌手的咬字可能會比日常講話更加誇張，但[ɪ]音的本質是不變的：它不是長母音[i]，它不是[i]的縮短版，它是介於我們的「ㄧ」和「ㄜ」之間的那個音。


（圖二：Mariah Carey演唱Without You，請注意live的[ɪ]音口型相對開放）

同樣的，這個音雖然沒有直接的國語音素對應，但不表示我們不能用「ㄧ」＋「ㄜ」這樣的方式來理解。我們同樣可以過渡的方式來練習：個別檢查「ㄧ」、「ㄜ」是否都已到位。ㄧ的口型嘴角往兩側拉開，口腔空間相對壓縮。ㄜ的口型嘴角放鬆，嘴唇略開，口腔空間相對開放。接著從一到ㄜ，逐漸過渡，感受介於過渡地帶中間位置，那個兼具部分「一」與「ㄜ」的音。
（請點選：[ɪ]的發音示範）


* put的[ʊ]：這個音常被我們的學生發成[u]的縮短版，但如同[ɪ]不是[i]的縮短版一樣，我們需透過主動觀察並感受，來掌握[ʊ]的準確發音。我們可用注音的「ㄨ」＋「ㄜ」來說明，因為[ʊ]即是介於兩者之間的音。練習時，同樣可用過渡的觀念，幫助自己對焦準確：發「ㄨ」音，嘴唇集中收攏（但無需刻意噘嘴）；發「ㄜ」音，如前所述，嘴角放鬆，嘴唇微開，口腔略微開放。由「ㄨ」過渡到「ㄜ」，取過渡地帶中間位置，即為[ʊ]音。
（請點選：[ʊ]的的發音示範）


以上我們說明了英語母音的分類，以及指出台灣學生常見的母音發音問題並介紹改進的方法。特別我們也示範用注音符號來對應英語各種語音，加上些許微調，證明其為可行的發音訓練方法。下一篇文章，我們繼續針對本篇未提及的母音加以說明與示範，敬請大家期待。