我想我是屬於一般人所認為「有語言天份」的那種人吧。至少，回顧自己童年，我的確是對各種聲音十分著迷，迷到會不自覺要模仿那些聲音，然後在眾人嘖嘖稱奇聲中，覺得自己很了不起的那種小孩。記得小時候在眾親友面前，爸媽要我模仿方向燈的聲音（大概80年代以前的車才聽得到），車子換檔時引擎轉速變化的聲音，甚至路過市場雞販看到幾隻從鐵籠被揪出，臨死前的哀號聲，我都能模仿得惟妙惟肖，引來旁人側目也樂此不疲。

小學高年級左右，印象中家裡常用錄音帶播放當年很流行的「西洋老歌精選」，大概就是木匠兄妹、賽門與葛芬柯那些膾炙人口一時的流行金曲。英文當時於我，不過就是牙牙學語，模仿得來的聲音就模仿，聽不甚清楚的，起碼也會胡謅一番，呼嚨帶過。就算是到了國中，這些童年不自覺的習慣似乎也對我英文學習起了什麼作用（畢竟當時考試沒在管口說聽力），是一直到了就讀五專（當年的文藻語專）我才慢慢體會到一張愛碎念、因為沒人想聽只好自己碎念自己聽的嘴巴，對學英文這件事，有多大幫助。

當然這一切前提都是，自己臉皮不能太薄。這種習慣通常不會對於你的人際社交有太大加分，所以多少自己得衡量是否願意冒這風險，在同學眼中被默默歸類成怪咖（在文藻可能還好，因為比較多人對學語言會有這種共識）。

以上可能只是加強大家對於「啊這不就是證明你有天份」的印象。的確也是。不是每個人都有這樣的個性，會下意識地去做我做的那些事。那我也來談談後天的部分。也是在專科時期，我清楚知道：既然要學英文，我就要學道地。當時所有的教材、作業都是原文書，遇到生字我的做法不是把字典中文翻譯抄在單字旁，我抄的是中譯前面那串落落長的英文解釋—每一個生字，無一例外，很莫名的堅持。我當時隱約就知道有種東西叫「中式英文」，對於自己不慎寫出這種「不像樣的英文」，我相當焦慮；我會一改再改、字典一查再查，深怕自己得了傳染病般，極盡所能、刻意避開一切中文會出沒的角落。

從「學單字」這件事開始，我便有意識地嘗試避開中文會帶來的干擾。抄寫加上閱讀每一次查到的英文解釋，無形間幫我累積了更多字彙，甚至是句子結構。這個方法顯然費時，更別說初學者常有的抱怨：讀了英文解釋，裡面又有生字。對此，我的作法依然是土法煉鋼：繼續查下去，代價絕對值得。現在回頭看，我認為那是段磨練心性的時光。學好英文，如同學習其他技能，要有經歷一段「撞牆期」的體認，與你終將撞倒那堵牆的信心。當你從查第一個字的國道，遇到了第二個單字而岔到省道，甚至第三、第四個分岔的鄉道，你一路上已經在累積一些隱形的語文資本，要說是文法規則也好、句型結構也罷，總的來說就叫做語感。就單字學習而言，當初使用的朗文英漢雙解字典用來釋義的單字大約就是三千字，我在逼自己只閱讀英文解釋之下，大約花了兩年左右度過撞牆期，此後我所累積的字彙也比許多同儕多，且在寫作中也更能正確使用沒學過的單字。

字彙能力的提升還連帶提升了其他層面的能力，很像是買一送一的概念（其實送的何止一！）。實際上，所謂的「背單字」若能結合眼睛之外的其他感官輔助，聽說讀寫四種能力應該都是整體並進的。我背單字時，一定唸出聲；既然要出聲，就要唸得準。於是我花了些時間把朗文字典的音標符號搞清楚（因為和過去所學的KK音標有些微差異），確認自己發的音要正確。所以，為了加深單字的印象，我不但要用眼看，更要口說、耳聽，外加手寫。不論單字、句子，甚至整課課文，我習慣看到什麼，就唸什麼，讓視覺訊息最大化轉為聽覺訊息；看到、說出、再聽進去，反覆操作。習慣一旦養成，它就會持續給你意想不到的回饋。文藻專四必修的文化選讀，教我們的是全校知名殺手級英籍老師，但他每次出的essay作業，我八成以上都可以拿到A+。另一位美籍作文老師在某次下課請我幫他投幣買罐Pepsi時，順口問我Do you read a lot? 他覺得我口語少有一般學生會犯的文法錯誤，讓他印象十分深刻。我想我不算讀得很廣，但確定的是，我對所讀的任何東西都會注意很多細節。

四年級選修的口譯課程中學到的根述(shadowing)技巧，可說是影響我英文學習最深遠的一個訓練。在訓練shadowing過程中，你被迫要一邊聽，又要一邊講出所聽到的一字一句，而且不能跟得太緊，；要能高度專注，又要同時被迫分神，就像在兩個不同起跑點上，以等速度跟著對方跑。為了能達到一定的流利度，我必須掌握英語的許多發音技巧，比方連音、略音、弱化音等。這些語音學術語當時我並不懂，但我聽得出有無唸出這些音的差別，也會刻意模仿。說「讓自己講得就像是母語人士」是我當時練習的目標也不為過。 不斷地模仿、刻意地聆聽與修正，加上查字典時耐著性子持續查下去，直到發覺自己漸漸可以降低查詢的頻率才算數。這些習慣的累積對我的學英文的影響，直到現在都還能發揮效果。

故事差不多講完了，那和您有什麼關係呢？

如果您有心想要把英文學好，那麼我相信我的學習歷程至少提到了一些觀念，值得您參考。第一，請一定先從英文的聲音下手。第二，不要小看鸚鵡學舌的工夫。這是太容易被忽視、經常被輕視的基本功，特別若您先選擇了從文法、單字或任何架空英語「聲音」的其他面向著手，您更需要先回到「鸚鵡學舌」這件事上重練。第三，練習往往必須刻意為之。沒有相當於母語的環境，就別相信什麼「自然而然習慣兩種語言」這種標語。

上面的一、二點都是強調「先語後文」的語言學習通則。對於作為拼音文字的英文而言，聲音才是這語言的本體，不是文字。台灣乃至於華人社會的教學現場，似乎在紙筆測驗的主導下，仍將文法、閱讀或寫作當作教學主軸，而對於發音或口說能力，卻不乏聽到「能溝通就好」的將就心態。須知，國人傾力追求進步的文法、閱讀或寫作，沒有一個能力不是奠定在母語人士學齡前所累積的大量聽、說基礎上。聽說基礎就是對聲音、語音的全盤掌握。那麼，連母語人士都要花六年左右打地基的能力，憑什麼我們作為外語學習者可以跳過？